Les Africains travaillent déjà dur. Leurs leaders leur doivent des résultats concrets

Une contradiction à affronter

Observez attentivement l'Afrique et vous y trouverez partout des gens travailleurs.

Le vendeur de rue qui se lève avant l'aube, naviguant dans l'incertitude avec une discipline que la plupart des gens n'ont jamais à mobiliser. Le diplômé postulant à des opportunités les unes après les autres sur un marché qui ne cesse de trouver des raisons de refuser. L'agriculteur s'adaptant saison après saison à des conditions qu'il n'a pas créées. Le parent étirant chaque ressource disponible pour qu'un enfant puisse avoir accès à ce qui ne lui a jamais été accessible. Le jeune professionnel faisant tout correctement et se heurtant pourtant à des murs construits bien avant son arrivée.

Ce n'est pas un continent de gens qui attendent d'être secourus. C'est un continent de gens qui travaillent — souvent extraordinairement dur — contre des obstacles qui ne devraient pas exister.

Et pourtant, pour des millions d'entre eux, le progrès reste inutilement difficile. Non pas parce qu'ils n'essaient pas. Mais parce que les systèmes qui les entourent ne fonctionnent pas.

Cette contradiction mérite d'être abordée avec honnêteté. Si l'effort est si répandu, pourquoi le progrès reste-t-il si bloqué ? Et plus important encore — qui est responsable de changer cela ?

I. Les limites de l'argument de l'état d'esprit

Une réponse courante à cette contradiction est de se tourner vers l'état d'esprit. Soyez plus confiant. Restez positif. Développez une mentalité de croissance. Croyez en vous. Travaillez plus intelligemment, pas seulement plus dur.

Ces idées ne sont pas fausses. L'état d'esprit compte. La persévérance compte. La volonté de s'adapter et d'aller de l'avant compte. Aucun essai honnête sur l'effort et le progrès ne peut ignorer le rôle de l'attitude et de la détermination individuelles.

Mais l'état d'esprit seul ne suffit pas. Et faire peser tout le poids de l'échec systémique sur les épaules des individus n'est ni juste ni exact.

Il y a une différence entre valoriser l'effort personnel et prétendre que c'est la seule variable qui compte.

Lorsque l'effort se heurte à des systèmes défaillants à plusieurs reprises, même les personnes les plus déterminées peuvent stagner. Un entrepreneur talentueux, doté de vision et de discipline, peut toujours être freiné par une électricité peu fiable, des taux d'intérêt punitifs, de mauvaises routes ou un environnement réglementaire conçu non pas pour faciliter mais pour extraire. Un diplômé qualifié peut être prêt à contribuer et constater pourtant que l'embauche dépend de qui vous connaissez plutôt que de ce que vous pouvez faire. Un agriculteur peut travailler chaque heure disponible et rester vulnérable à une logistique déficiente, à des défaillances de stockage ou à une instabilité politique qui anéantit le travail d'une saison du jour au lendemain.

Dans chacun de ces cas, l'obstacle n'est pas l'attitude. C'est l'absence de systèmes qui répondent à l'effort par l'équité.

Une observation similaire et tout aussi importante s'applique au rôle de la foi dans la vie publique. Partout en Afrique, la croyance religieuse est une profonde source de force. La foi a soutenu les communautés à travers les épreuves, donné de la dignité aux gens dans les circonstances les plus difficiles, et fourni un ancrage moral qu'aucune institution seule ne peut remplacer. Cette contribution est réelle et mérite d'être honorée.

Mais la foi peut aussi être invoquée de manière à — aussi involontaire que cela puisse être — réduire la pression sur ceux qui détiennent le pouvoir pour qu'ils rendent des comptes. Lorsque la souffrance est constamment présentée comme une épreuve à endurer plutôt qu'une condition à changer, lorsque les communautés sont encouragées à prier pour de meilleurs dirigeants plutôt qu'à les exiger, lorsque l'espoir d'un avenir meilleur est entièrement tourné vers le divin et détourné des décisions prises dans les bureaux et les institutions — quelque chose d'important se perd.

Le message que Dieu pourvoira peut être profondément réconfortant. Il peut aussi, lorsqu'il est appliqué aux questions de gouvernance et de responsabilité publique, transférer discrètement la responsabilité de ceux qui sont réellement en position d'agir. Les dirigeants qui bénéficient de populations habituées à attendre — le ciel, le destin, un avenir qui arrivera d'une manière ou d'une autre — sont rarement incités à créer les conditions qui rendraient cette attente inutile.

La foi et la responsabilité ne sont pas opposées. Les voix les plus courageuses pour la justice à travers l'histoire ont tenu les deux simultanément — faisant confiance à quelque chose de plus grand tout en refusant d'excuser ceux qui gouvernaient mal.

Il ne s'agit pas de dire que les gens devraient moins prier ou moins croire. Le fait est que la foi personnelle et la responsabilité publique doivent coexister. Que l'endurance est une vertu — tout comme l'est le fait d'exiger mieux. Que l'espoir d'un avenir différent ne suffit pas si ceux qui ont le pouvoir de le construire ne sont jamais tenus responsables de leur inaction.

Dire aux gens de penser différemment, ou d'attendre plus patiemment, alors que ce dont ils ont réellement besoin, c'est d'infrastructures, d'opportunités et d'institutions qui fonctionnent — n'est pas de l'autonomisation. C'est une diversion. Et les peuples d'Afrique méritent mieux que cela.

II. Le talent est universel. L'opportunité ne l'est pas.

Le continent ne manque pas de potentiel humain. Il n'en a jamais manqué. Ce qui est inégalement réparti en Afrique, ce n'est pas le talent, mais l'opportunité.

Des infrastructures fiables. Un accès équitable au capital. Un recrutement basé sur le mérite. Une éducation de qualité. Des institutions dignes de confiance. La sécurité. Des règles transparentes. Ce ne sont pas des luxes réservés aux nations plus riches. C'est l'échafaudage par lequel le talent se transforme en productivité et l'effort en progrès. Sans eux, même des personnes extraordinaires passent des années à naviguer dans des dysfonctionnements qui ne devraient pas exister — absorbant des pertes évitables et dépensant une énergie qui devrait être consacrée à la construction de quelque chose de significatif.

La question n'est pas de savoir si les Africains font suffisamment d'efforts. La question est de savoir si leurs sociétés sont organisées de manière à récompenser l'effort honnête.

Lorsque ces conditions s'améliorent, les mêmes personnes produisent des résultats radicalement différents. Un fondateur disposant d'une électricité stable et d'un financement équitable peut se développer plus rapidement. Un diplômé évoluant dans un environnement basé sur le mérite peut apporter sa contribution plus tôt. Un élève dans un système scolaire fonctionnel peut rivaliser partout dans le monde. Un citoyen qui fait confiance aux institutions est plus susceptible d'investir près de chez lui.

Le potentiel a toujours été là. Ce qui détermine si ce potentiel se transforme en progrès, c'est la qualité des conditions qui l'entourent — et cela relève de la responsabilité du leadership.

III. Pourquoi l'entrepreneuriat ne peut pas tout porter

Sur tout le continent, l'entrepreneuriat est devenu la réponse dominante à presque tous les défis économiques. Lancez quelque chose. Créez votre propre opportunité. Créez là où rien n'existe. Devenez autonome dans un système qui ne vous soutiendra pas.

L'entrepreneuriat est véritablement puissant. Il crée des emplois, résout de vrais problèmes et élargit les possibilités économiques de manière significative. Il devrait être encouragé, célébré et soutenu.

Mais ce ne peut pas être la seule réponse. Et quand cela devient la réponse par défaut à une défaillance systémique, c'est que quelque chose d'important a mal tourné.

Les économies saines ne reposent pas uniquement sur les entrepreneurs. Elles nécessitent des ingénieurs, des enseignants, des fonctionnaires, des chercheurs, des fabricants, des professionnels de la santé et des administrateurs publics compétents. Elles nécessitent des institutions qui emploient les gens de manière productive, des marchés qui fonctionnent équitablement et des systèmes qui permettent à l'effort ordinaire — et pas seulement à l'initiative exceptionnelle — de mener à quelque chose.

Lorsque l'entrepreneuriat devient la réponse à tout, c'est souvent le signe que quelque chose de plus fondamental a été abandonné.

L'écart entre « créer une entreprise » et « bâtir une entreprise florissante » n'est pas comblé par la seule motivation. Il est comblé par les conditions. Considérez quelque chose d'aussi fondamental que l'électricité — des centaines de millions de personnes sur ce continent essaient de construire, de fabriquer, d'étudier et de se développer sans une alimentation électrique fiable. On ne peut pas s'industrialiser dans l'obscurité. On ne peut pas faire fonctionner un atelier après le coucher du soleil, maintenir une chaîne du froid intacte, alimenter une ligne de production ou donner à un enfant de la lumière pour étudier — par la seule détermination. Ce n'est pas un échec de l'esprit d'entreprise. C'est un échec des systèmes que les dirigeants sont chargés de construire.

Le problème plus profond est celui de la responsabilité. Lorsque la solution proposée à chaque jeune est de construire son propre chemin en contournant des systèmes défaillants, nous avons tacitement excusé les personnes responsables de la réparation de ces systèmes. Nous avons transféré le coût de l'échec de la gouvernance sur des citoyens qui n'en sont pas la cause et ne devraient pas avoir à le supporter seuls.

Le travail acharné mérite plus que cela. Il mérite des systèmes qui en soient dignes.

IV. Le leadership bâtit les conditions

Les conditions qui permettent à l'effort de s'épanouir ne se construisent pas d'elles-mêmes. Elles sont construites — ou négligées — par les personnes investies de l'autorité publique. C'est le lien direct et inévitable entre la qualité du leadership et la vie quotidienne des gens ordinaires.

Le leadership détermine si les ressources publiques sont investies judicieusement ou accaparées par des intérêts étroits. Il détermine si les institutions deviennent crédibles ou creuses. Il détermine si les réglementations favorisent la croissance ou l'étouffent. Il détermine si les systèmes éducatifs préparent les jeunes au monde dans lequel ils entrent ou les laissent échouer avant même qu'ils ne commencent. Il détermine si les infrastructures sont construites et entretenues, si les opportunités s'étendent ou se réduisent, et si les citoyens peuvent avoir confiance que leurs efforts seront récompensés par l'équité.

Il détermine également si les petites entreprises peuvent se développer — ou si le peu qu'elles construisent leur est retiré.

Sur tout le continent, d'innombrables personnes gèrent de petites entreprises avec une réelle discipline et un réel courage. Le commerçant de marché. La couturière. Le mécanicien. Le petit commerçant qui se lève tôt, gère soigneusement des ressources rares et construit quelque chose de modeste mais significatif. Ce ne sont pas des personnes qui manquent d'initiative. Ce sont des personnes qui manquent de protection. Trop souvent, la fiscalité arbitraire, le harcèlement bureaucratique, les inspections corrompues et l'application prédatrice de la loi réduisent les marges de ceux qui peuvent le moins se le permettre. Ce qui devrait être un système qui favorise la petite entreprise devient un système qui en extrait la substance.

C'est l'une des manières les plus directes et quotidiennes par lesquelles un mauvais leadership fait défaut aux gens ordinaires — non pas par de grands échecs isolés, mais par l'érosion silencieuse et persistante de ce que les petites gens, travailleurs acharnés, parviennent à construire. Un leadership fondé sur des principes crée des conditions dans lesquelles les petites entreprises peuvent croître, se formaliser et prospérer — et non des conditions dans lesquelles la survie elle-même devient une réussite.

C'est pourquoi le défi de l'Afrique, à sa racine, est un défi de leadership.

Lorsque le leadership est intègre et tourné vers l'avenir, les obstacles commencent à tomber. Lorsqu'il est extractif ou indifférent, les obstacles se multiplient — et les gens ordinaires en paient le prix.

Un leader intègre qui comprend cela ne demande pas aux citoyens de tout surmonter seuls. Il prend au sérieux l'obligation de protéger ce que les gens construisent, de réduire les obstacles évitables et de laisser l'environnement en meilleur état qu'il ne l'a trouvé.

V. Ce que cela exige de ceux qui dirigent

Construire des environnements où l'effort peut s'épanouir n'est pas une aspiration vague. Cela exige des choses spécifiques de ceux qui détiennent l'autorité.

Cela exige des leaders prêts à prendre des décisions nécessaires plutôt que simplement populaires — qui peuvent expliquer honnêtement les compromis difficiles et maintenir une direction à long terme même lorsque la pression à court terme est intense.

Cela exige des leaders qui renforcent les institutions plutôt que de les contourner — qui comprennent qu'un progrès durable se construit à travers des systèmes, et non en les contournant.

Cela exige des leaders qui prennent le mérite au sérieux — qui construisent des environnements où l'avancement dépend de la compétence et de la contribution plutôt que des relations et des arrangements.

Cela exige des leaders qui considèrent les ressources publiques comme une confiance — non pas comme une opportunité de gain personnel ou politique, mais comme une responsabilité à gérer au nom de ceux qui n'ont pas d'autre recours.

Cela exige des leaders qui comprennent que les jeunes ne devraient pas avoir à prouver une résilience extraordinaire juste pour accéder à des opportunités ordinaires. Ce n'est pas de l'inspiration. C'est un système qui travaille contre son propre peuple.

La tâche d'un leadership intègre est de rendre le travail acharné viable — de construire des sociétés où l'effort a une juste chance, et où le talent n'est pas gaspillé à cause d'obstacles qui n'auraient jamais dû exister.

Ce ne sont pas des normes impossibles. Ce sont les attentes de base d'une autorité publique responsable. Et ce sont les normes que Devengor Network s'efforce de cultiver.

L'engagement Devengor

Devengor Network, Inc. est une organisation à but non lucratif 501(c)(3) indépendante et non partisane, dédiée au développement de leaders intègres capables de mener un changement transformationnel à travers l'Afrique. Nous croyons que l'avenir du continent dépend non seulement du travail acharné et de la détermination de ses habitants — qui n'ont jamais été mis en doute — mais aussi de la qualité des leaders prêts à construire les systèmes que cet effort mérite.

Notre travail est donc centré sur la formation de leaders qui comprennent que l'autorité publique est une responsabilité, et non une récompense. Des leaders qui mesurent leur succès non pas par ce qu'ils accumulent, mais par ce qui devient possible pour les autres parce qu'ils ont bien dirigé. Des leaders qui sont redevables avant d'être puissants, et qui le restent longtemps après.

Nous faisons cela non pas parce que c'est facile. Nous le faisons parce que c'est nécessaire. Et parce que si nous ne nous engageons pas, personne d'autre ne le fera.

Conclusion : Les Africains travailleurs méritent mieux

L'Afrique ne manque pas de personnes travailleuses. Elle n'en a jamais manqué.

Ce qui manque à trop de ses habitants — sans que ce soit de leur faute — ce sont des systèmes qui répondent à leurs efforts avec équité. Des institutions qui fonctionnent. Des leaders qui prennent au sérieux l'obligation de construire des environnements où les gens ordinaires peuvent bâtir des vies extraordinaires.

Cet écart entre l'effort que les gens fournissent et les conditions qu'ils rencontrent n'est pas inévitable. Il est le produit de choix — de qui a été investi d'autorité et de la manière dont elle a été utilisée. Et il peut être comblé. Pas facilement, pas rapidement, mais délibérément — par des leaders qui comprennent que leur objectif le plus élevé n'est pas leur propre avancement, mais l'épanouissement de ceux qu'ils servent.

Sur ce continent, les gens font tout ce qu'on leur demande — et plus encore. Ce qu'ils méritent en retour, ce sont des dirigeants qui prennent cet effort suffisamment au sérieux pour bâtir des systèmes qui en soient dignes. C'est l'obligation du leadership public. Et c'est le standard que nous nous efforçons de cultiver.

Ce standard commence par la qualité de ceux à qui l'on confie la direction.

Nous croyons que la prochaine génération de dirigeants peut bâtir ces systèmes — et nous œuvrons pour y parvenir.

Si ce travail vous tient à cœur, si vous croyez que les peuples d'Afrique méritent des dirigeants qui construisent des environnements où chacun peut s'épanouir, et si vous sentez que le moment d'agir est venu, nous vous invitons à y prendre part.

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Rejoignez-nous. Le travail commence maintenant.

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